치매 진행을 늦추기 위한 핵심 전략

치매는 환자와 가족 모두에게 큰 영향을 미치는 질환입니다. 치매의 진행 과정을 이해하고, 각 단계에 맞는 적절한 대응을 통해 치매 진행 속도를 늦추고 환자의 삶의 질을 높이는 것이 중요합니다.

 

1. 치매 진행 과정 이해의 중요성 

치매는 초기, 중기, 말기의 세 단계로 진행되며, 각 단계별로 특징적인 증상과 합병증이 나타납니다 . 질병의 경과를 미리 이해하고 있으면 환자의 상태 변화에 유연하게 대처하고 필요한 관찰을 할 수 있게 됩니다 . 마치 당뇨병의 진행과 합병증을 아는 것처럼, 치매 역시 예상되는 진행 증상들을 파악하는 것이 중요합니다 .

 

2. 치매 초기 증상과 특징 

치매 초기는 발병 후 약 1년에서 3년 정도의 시기입니다 . 이 시기에는 주로 가까운 기억을 잊어버리는 증상이 나타납니다. 했던 이야기를 또 하거나, 방금 들은 이야기를 잊어버리는 식의 기억력 문제가 두드러집니다 . 일상생활은 대부분 스스로 할 수 있지만, 물건을 사거나 요리할 때와 같은 세부적인 부분에서 어려움을 겪을 수 있습니다 .

초기에는 다음과 같은 특징도 나타날 수 있습니다.

• 기억력 문제: 약속을 잊거나 간간히 만나는 사람들의 이름을 잊는 경우가 많습니다 .
• 성격 변화: 도둑 망상이나 배우자 부정 망상이 나타나 가족들이 당황하기도 하며, 의심이 많아지는 모습을 보일 수 있습니다 .
• 의욕 저하: 무언가에 관심을 가지거나 해야 할 일에 대한 의욕을 잃고 매사에 귀찮아하는 경향을 보입니다 .

이 시기에는 다른 기능적인 문제보다는 '뭔가 이상하다'는 느낌을 주는 증상들이 나타나 치매를 의심하게 되는 시기이기도 합니다 [.

 

3. 치매 중기 증상과 특징 

치매 중기는 발병 후 2~3년부터 길게는 10년까지 지속될 수 있으며, 이 시기를 '중증도 치매'라고 부릅니다. 중기에는 기억력 감퇴가 더욱 심화되며, 언어 능력이 크게 떨어져 사용하는 단어의 수가 줄어듭니다 .

중기 치매 환자에게는 다음과 같은 증상들이 나타납니다.

• 판단력 저하: 사리분별 능력이 현저히 떨어져 엉뚱한 이야기를 자주 하기도 합니다 .
• 일상생활 어려움: 스스로 식사하거나 옷을 입는 데 도움이 필요하며, 집 안의 TV, 전화기, 세탁기 등 매일 쓰는 물건을 사용하는 데 어려움을 겪습니다 .
• 인지 능력 저하: 돈 계산에 실수가 많아지고, 혼자 외출 시 길을 잃거나 배회, 반복 행동을 보이는 경우가 많습니다 .
• 지남력 상실: 시간, 날짜, 요일, 계절, 낮밤 등 현재 상황을 인지하는 능력이 크게 저하됩니다 .

이 시기는 치매 진행 과정 중 가장 긴 시간을 보내게 되는 시기이며, 가족들이 가장 힘들어하고 난감해하는 시기이기도 합니다 .

 

4. 치매 말기 증상과 특징 

치매 말기는 발병 후 평균적으로 8년에서 12년 정도에 해당하며, 모든 일상생활에 전적인 도움이 필요하게 됩니다 

말기에는 다음과 같은 증상들이 나타납니다.

• 전반적인 기능 상실: 대소변 가리기, 식사, 걷기 등 기본적인 모든 활동을 스스로 할 수 없어 누군가의 도움이 필요합니다 .
• 기억 및 인지 상실: 대부분의 기억을 상실하고 가족조차 알아보지 못하며, 자신의 이름이나 과거 직업 등 개인적인 정보도 대부분 잃어버리게 됩니다 .
• 언어 능력 상실: 말을 하는 능력이 거의 상실되고, 표정 변화가 거의 없는 생활을 하게 됩니다 .

5. 치매 말기 합병증 및 관리 

치매 말기에는 다양한 합병증이 발생할 수 있으며, 이로 인해 환자와 가족이 많은 어려움을 겪습니다 .

주요 합병증과 관리 방법은 다음과 같습니다.

• 낙상: 근력 약화, 균형 감각 저하, 성급한 움직임 등으로 인해 낙상 위험이 매우 높습니다 . 치매 환자의 낙상 위험은 일반인보다 3.6배 높고, 고관절 골절 위험은 7배나 높으므로 , 낙상 위험 요소를 사전에 제거하는 것이 중요합니다 .
• 요실금 및 변실금: 인지 기능 감퇴와 신체적 장애, 특정 약물 등으로 인해 발생할 수 있습니다 . 변실금의 경우 변이 계속 새어 나오는 것을 알아차리지 못하는 경우도 있어 주의 깊은 관찰이 필요합니다 .
• 영양 문제: 스스로 먹으려는 의지가 감소하고 먹는 방법을 잊어버려 체중 감소가 심하게 나타납니다 . 틀니 문제나 구강 내 다른 문제가 없는지 주기적으로 살펴봐야 합니다 .
• 경련: 간혹 경련을 하는 경우도 있는데, 이는 대부분 다른 기저 질환과 관련이 있을 수 있으므로 진료 중인 병원과 상의하여 약물 조정을 받아야 합니다 .

6. 치매 진행을 늦추기 위한 핵심 전략 

치매는 발병 후 평균 10년 정도 안에 모든 진행 과정을 거칩니다 . 따라서 치매 진행을 늦추는 가장 큰 목표는 초기와 중기 상태를 최대한 길게 유지하고, 가장 힘든 말기 시기를 짧게 보내는 것입니다 .

이를 위한 핵심 전략은 다음과 같습니다.

• 조기 진단 및 약물 치료: 치매는 조기에 진단하여 약물 치료를 시작하는 것이 질병의 진행을 늦추는 데 매우 중요합니다 .
• 사회 활동 참여 장려: 어르신이 외부 활동이나 사람들과의 만남을 꺼려할 때 적극적으로 사회 활동 참여를 장려하고, 사회적 지지 기반을 마련해 주는 것이 치매 진행을 늦추는 데 큰 도움이 됩니다 .

7. 치매 환자 및 가족을 위한 조언

치매는 환자뿐만 아니라 가족에게도 큰 어려움을 주는 질환이므로, 다음과 같은 도움을 적극적으로 활용하는 것이 좋습니다.

• 주야간 보호 센터 이용: 중기 치매 환자의 경우 주야간 보호 센터를 이용하는 것이 환자와 가족 모두에게 도움이 될 수 있습니다 
• 전문가 상담: 환자에게 나타나는 증상에 대해 당황하거나 혼란스러울 때 전문가와 상담하여 적절한 대처 방법을 찾는 것이 중요합니다 .

치매의 진행을 최대한 늦추기 위해서는 이러한 노력과 지지가 지속되어야 합니다 .